在給定的空間內(nèi)低于一個大氣壓的氣體狀態(tài)稱之為真空狀態(tài)。這種特定的真空狀態(tài)與大氣狀態(tài)相比較，主要有兩個基本特點：首先，處于真空狀態(tài)的真空容器要受到大氣壓強的作用;其次，真空狀態(tài)下氣體的分子密度小于大氣狀態(tài)下的氣體分子密度，因此，分子之間以及分子與固體表面(如器壁)之間碰撞的幾率相對減小。

用吸管喝飲料時，吸管內(nèi)的壓強低于大氣壓強而處于真空狀態(tài)，因此飲料在大氣壓作用下沿著吸管進入口中。本文介紹的真空，主要是在科學(xué)研究領(lǐng)域中所需的真空，具體來講是殘留氣體對使用目的的影響可以忽略的真空狀態(tài)。

真空有不同的程度(簡稱真空度)，通常情況下按以下標(biāo)準(zhǔn)來劃分。

(1)低真空領(lǐng)域(105～103Pa)

氣體的物理性質(zhì)和大氣壓下的空氣狀態(tài)基本沒有區(qū)別，該真空領(lǐng)域的主要特征是真空容器內(nèi)外產(chǎn)生強大的壓力差。利用這一特征的吸引和吸附技術(shù)，在產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域被廣泛利用。

(2)中真空領(lǐng)域(103～10-1Pa)

氣體的流體性質(zhì)和大氣壓下的空氣狀態(tài)相比可以忽略。該領(lǐng)域物質(zhì)的沸點降低，在更低溫度下即可實現(xiàn)物質(zhì)的蒸發(fā)。

(3)高真空領(lǐng)域(10-1～10-5Pa)

以稀薄氣體為特征的真空特性成為主導(dǎo)，氣體分子的平均自由程增大。

(4)超高真空領(lǐng)域(10-5～10-8Pa)

包括真空容器壁上的吸附分子在內(nèi)，氣體分子的存在幾乎可以忽略。

(5)極高真空領(lǐng)域(<10-8Pa)

接近完全的真空狀態(tài)。固體的清潔表面可以更長時間維持，對表面科學(xué)研究很重要。

地球和月球中間的真空度是10-7Pa，地球和太陽中間的真空度是10-9Pa，銀河系邊緣的真空度是10-14Pa。